Le pamplemousse est un fruit originaire de Malaisie. Son nom vient du néerlandais "pomplemoes", qui signifie "gros citron". Son nom scientifique est "citrus maxima" ou "citrus grandis". Il appartient à la famille des rutacées. On le confond souvent avec le pomélo, qui est plus petit, et que l’on appelle communément pamplemousse.

On pense que le pamplemousse était déjà cultivé en Chine plus de 2000 ans avant notre ère. Il pourrait même avoir été cultivé bien avant en Malaisie, les variétés de pamplemousse y étant particulièrement nombreuses. C’est au XIIe siècle que ce fruit fut introduit en Europe, en Espagne plus précisément.

Il est aujourd’hui essentiellement consommé dans certains pays équatoriaux, là où les conditions climatiques permettent au fruit de mûrir suffisamment pour être comestible. Les pays où le pamplemousse est le plus cultivé sont la Thaïlande, la Malaisie, l’Indonésie, le Vietnam et la Chine.

Ce fruit, de 18 cm de diamètre en moyenne, pèse 2 kg environ.

Il existe quatre variétés de pamplemousse, elles-mêmes divisées en sous variétés :

- Pomélo blanc ou sanguin : sa chair est blanche et sa saveur est sucrée et parfumée. C’est cette variété que l’on nomme injustement "pamplemousse" sur les étalages de nos marchés.

- Pamplemousse blanc : de forme sphérique, il peut avoir les extrémités légèrement aplaties. Il est deux fois plus gros qu’une orange et sa peau est jaune. Sa chair, à la fois croquante et juteuse, a un goût légèrement acidulé et un peu sucré (variétés : Royal, Marsch d’Israël).

- Pamplemousse rose : sa peau est jaune et parfois rosée. Sa chair rosée est croquante et juteuse et sa saveur est parfumée et sucrée. Il n’est pas aussi amer que le pamplemousse blanc (variétés : Ruby, Red Blush).

- Pamplemousse sanguin : cette variété est proche du pamplemousse rose, mais sa chair peut être rouge, selon les variétés, et elle est plus sucrée.